それでは、歯周炎はどんなメカニズムで起こる病気なのでしょうか。ここではそれを確認したいと思います。

私たちの口腔内にはさまざまな細菌がいます。通常、それらはバランスを保ちながら共存しているため、害を及ぼすことありません。しかし、口のなかを不衛生にしていると病的な細菌が増えてきます。その病的な細菌が、歯周炎の第一原因となるのです。

特に、歯垢や歯石を放置しておくのは危険です。細菌のすみかとしてこれほど適しているところはないのです。

栄養と水分に恵まれた歯垢には、１㎎中に２億を超える細菌が住んでいるといわれています。また、歯石にも栄養がたくさん含まれており、しかも表面にくぼみに歯垢がたたまりやすくなっています。歯石は細菌にとって、まさにパラダイスといえるでしょう。

こうして増殖した細菌が、歯と歯ぐきの間に入ると、まず歯槽骨を覆う粘膜である歯肉を炎症させます。これが歯周病の前段階、歯肉炎です。細菌がさらに奥に入り込むと、今度は歯と骨を繋ぐ繊維（歯根膜）にもダメージを与えます。ここからが歯周炎と呼ばれる状態です。そして、末期の歯周炎は、歯骨膜を突き破り、あごの骨と接する歯の入れ物、歯槽骨を蝕むのです。

つまり、歯周炎は、口のなかのばい菌が引き起こす歯の肉と骨の炎症なのです。
メカニズムがわかったら、次はその症状を勉強しましょう。